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Jun 12, 2023

À l'intérieur de la guerre des talibans contre la drogue

Équilibrer un fusil d'assaut AK-47 en bandoulière autour de son épaule gauche et avec un grand

Équilibrant un fusil d'assaut AK-47 en bandoulière autour de son épaule gauche et avec un gros bâton dans sa main droite, Abdul frappe les têtes de coquelicots aussi fort qu'il le peut. Les tiges volent dans les airs, tout comme la sève du bulbe de pavot, libérant l'odeur piquante et distinctive de l'opium dans sa forme la plus brute.

En quelques minutes, Abdul et une douzaine d'autres hommes rasent la récolte de pavot qui couvrait le petit champ. Ensuite, les hommes armés, tous vêtus d'un shalwar kameez (une tunique traditionnelle afghane avec un pantalon ample), la plupart avec de longues barbes et certains avec des yeux bordés de khôl, s'entassent à l'arrière d'une camionnette et se dirigent vers la ferme suivante.

Les hommes appartiennent à une unité anti-stupéfiants talibans dans la province orientale de Nangarhar en Afghanistan, et nous avons eu l'occasion rare de les rejoindre dans l'une de leurs patrouilles pour éradiquer la culture du pavot. Il y a moins de deux ans, les hommes étaient des combattants insurgés, faisant partie d'une guerre pour prendre le contrôle du pays. Maintenant, ils ont gagné et sont du côté du pouvoir, appliquant les ordres de leur chef.

En avril 2022, le chef suprême des talibans, Haibatullah Akhundzada, a décrété que la culture du pavot - dont on peut extraire l'opium, ingrédient clé de la drogue héroïne - était strictement interdite. Quiconque violerait l'interdiction verrait son champ détruit et serait pénalisé selon la charia.

Un porte-parole des talibans a déclaré à la BBC qu'ils avaient imposé l'interdiction en raison des effets nocifs de l'opium - qui provient des capsules de graines de pavot - et parce qu'il va à l'encontre de leurs croyances religieuses. L'Afghanistan produisait plus de 80% de l'opium mondial. L'héroïne fabriquée à partir d'opium afghan représente 95 % du marché en Europe.

La BBC s'est maintenant rendue en Afghanistan - et a utilisé l'analyse par satellite - pour examiner les effets de l'action directe sur la culture du pavot à opium. Les dirigeants talibans semblent avoir mieux réussi à réprimer la culture que quiconque.

Nous avons constaté une chute considérable de la croissance du pavot dans les principales provinces productrices d'opium, un expert affirmant que la culture annuelle pourrait être inférieure de 80 % à celle de l'année dernière. Les cultures de blé moins rentables ont supplanté les coquelicots dans les champs - et de nombreux agriculteurs disent souffrir financièrement.

Nous avons voyagé dans des provinces telles que Nangarhar, Kandahar et Helmand, parcouru des routes cahoteuses et boueuses, parcouru des kilomètres dans des régions montagneuses reculées, traversé des terres agricoles, sautant à travers des ruisseaux gargouillants pour voir la réalité sur le terrain.

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Regarder: Les talibans ont abattu un champ de pavot à opium

Le décret taliban n'a pas été appliqué à la récolte d'opium de 2022, qui, selon l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime (ONUDC), a augmenté d'un tiers par rapport à 2021.

Cette année cependant, c'est très différent. Les preuves que nous avons vues au sol sont étayées par des images prises d'en haut.

David Mansfield, un expert de premier plan sur le trafic de drogue en Afghanistan, travaille avec Alcis - une société britannique spécialisée dans l'analyse par satellite.

« Il est probable que la culture sera inférieure à 20 % de ce qu'elle était en 2022. L'ampleur de la réduction sera sans précédent », dit-il.

Un grand nombre d'agriculteurs ont respecté l'interdiction et les combattants talibans ont détruit les récoltes de ceux qui ne l'ont pas fait.

Toor Khan, le commandant de l'unité de patrouille talibane avec laquelle nous sommes à Nangarhar, nous dit que lui et ses hommes détruisent des champs de pavot depuis près de cinq mois et ont défriché des dizaines de milliers d'hectares de cultures.

"Vous détruisez mon champ, que Dieu détruise votre maison", crie une femme avec colère à l'unité talibane alors qu'ils rasent son champ de pavot.

"Je vous avais dit ce matin de le détruire vous-même. Vous ne l'avez pas fait, alors maintenant je dois le faire", crie Toor Khan. Elle se retire à l'intérieur.

Son fils est détenu par les talibans, libéré avec un avertissement quelques heures plus tard.

Les talibans sont armés et en grand nombre, car il y a eu des cas de résistance de la part d'habitants en colère dans cette région. Au moins un civil a été tué dans une fusillade pendant la campagne d'éradication et d'autres affrontements violents sont signalés.

Le fermier Ali Mohammad Mia a l'air dévasté alors qu'il regarde l'unité détruire son champ. Des fleurs de pavot roses, des bulbes verts et des tiges cassées recouvrent le sol lorsqu'ils sont terminés.

Pourquoi a-t-il cultivé du pavot malgré l'interdiction, demandons-nous.

"Si vous n'avez pas de nourriture à la maison et que vos enfants ont faim, que feriez-vous d'autre", dit-il. "Nous n'avons pas de grandes parcelles de terre. Si nous faisions pousser du blé dessus, nous tirerions une fraction de ce que nous pourrions tirer de l'opium."

Ce qui est remarquable, c'est la vitesse à laquelle les talibans effectuent le travail en utilisant uniquement des bâtons. Six champs, chacun d'une superficie comprise entre 200 et 300 m², sont nettoyés en un peu plus d'une demi-heure.

Que pensent-ils de la destruction d'une source de revenus pour leur propre peuple qui souffre de la faim, demandons-nous à Toor Khan.

"C'est l'ordre de notre chef. Notre allégeance envers lui est telle que s'il disait à mon ami de me pendre, je l'accepterais et me rendrais à mon ami", dit-il.

La province de Helmand, dans le sud-ouest, était autrefois le cœur de l'opium en Afghanistan, produisant plus de la moitié de l'opium du pays. Nous voyageons là-bas indépendamment de l'unité anti-stupéfiants des talibans, pour voir de nos propres yeux à quoi cela ressemble maintenant.

L'année dernière, lorsque nous étions dans la province, nous avons vu des étendues de terres couvertes de champs de pavot. Cette fois, nous ne pouvons pas repérer un seul champ de la récolte.

L'analyse d'Alcis montre que la culture du pavot dans le Helmand a diminué de plus de 99 %. "Les images haute résolution de la province d'Helmand montrent que la culture du pavot est tombée à moins de 1 000 hectares alors qu'elle était de 129 000 hectares l'année précédente", explique David Mansfield.

Nous rencontrons le fermier Niamatullah Dilsoz dans le district de Marjah - au sud de la capitale du Helmand, Lashkar Gah - alors qu'il récolte du blé. L'année dernière, il a cultivé du pavot dans le même champ. Il nous dit que les agriculteurs de Helmand, un bastion taliban, ont pratiquement respecté l'interdiction.

"Quelques agriculteurs ont essayé de faire pousser du pavot dans leurs cours cachées derrière des murs, mais les talibans l'ont découvert et ont détruit ces champs", dit Niamatullah.

Hormis le bruit des épis de blé qu'on coupe et les cris des oiseaux, c'est calme dans la ferme. Pendant la guerre, le terrain était une ligne de front. Helmand était l'endroit où les troupes britanniques avaient une base et où elles ont mené certaines de leurs batailles les plus féroces.

Niamatullah est dans la jeune vingtaine. C'est la première fois de sa vie qu'il ne craint pas d'être touché par une bombe en s'aventurant. Mais pour un peuple déjà meurtri par une longue guerre, l'interdiction de l'opium a porté un coup écrasant, survenant au milieu d'un effondrement économique qui a causé une pauvreté quasi universelle en Afghanistan. Les deux tiers de la population ne savent pas d'où viendra leur prochain repas.

"Nous sommes très contrariés. Le blé nous rapporte moins du quart de ce que nous faisions de l'opium", dit-il. "Je ne peux pas subvenir aux besoins de ma famille. J'ai dû contracter un prêt. La faim est à son comble et nous n'avons aucune aide du gouvernement."

Nous demandons à Zabiullah Mujahid, le principal porte-parole du gouvernement taliban, ce que fait son gouvernement pour aider les gens.

"Nous savons que les gens sont très pauvres et qu'ils souffrent. Mais les méfaits de l'opium l'emportent sur ses bienfaits. Quatre millions de nos concitoyens sur une population de 37 millions souffraient de toxicomanie. C'est un chiffre considérable", dit-il. "En ce qui concerne les sources de revenus alternatives, nous voulons que la communauté internationale aide les Afghans qui subissent des pertes."

Il rejette les affirmations de l'ONU, des États-Unis et d'autres gouvernements selon lesquelles l'opium était une source majeure de revenus pour les talibans lorsqu'ils combattaient les forces occidentales et l'ancien régime afghan.

Comment peuvent-ils s'attendre à ce que les organisations internationales les aident, alors que le gouvernement taliban a mis en péril leurs opérations et leur financement en interdisant aux femmes de travailler pour toutes les ONG, demandons-nous.

"La communauté internationale ne devrait pas lier les questions humanitaires aux questions politiques", répond Mujahid. "L'opium ne fait pas que nuire à l'Afghanistan, le monde entier en est affecté. Si le monde est sauvé de ce grand mal, il est juste que le peuple afghan reçoive de l'aide en retour."

A la source, l'impact de l'interdiction des prix de l'opium est déjà évident. À Kandahar, le foyer spirituel des talibans et traditionnellement une autre grande région productrice de pavot, nous rencontrons un agriculteur qui conserve une petite réserve de sa récolte de l'année dernière - deux sacs en plastique, chacun de la taille d'un ballon de football, remplis avec de la résine d'opium sombre et malodorante. Nous cachons son identité pour le protéger.

"L'année dernière, juste avant l'interdiction, j'ai vendu un sac comme celui-ci pour un cinquième de ce que je pouvais obtenir maintenant. J'attends que le prix augmente encore pour qu'il puisse subvenir aux besoins de ma famille plus longtemps. Notre situation est très mauvaise. Je 'ai déjà contracté un prêt pour acheter de la nourriture et des vêtements. Bien sûr, je sais que l'opium est nocif, mais quelle est l'alternative ?" il demande.

Il faudra peut-être un certain temps pour que l'impact sur les prix se répercute sur la chaîne du trafic de drogue jusqu'au prix public de l'héroïne.

"Alors que les prix de l'opium et de l'héroïne restent à leur plus haut niveau depuis 20 ans, ils ont chuté au cours des six derniers mois, malgré des niveaux de culture de pavot aussi bas cette année", a déclaré Mansfield. "Cela suggère qu'il existe des stocks importants dans le système, et que la production et le commerce d'héroïne se poursuivent. Les saisies dans les États voisins et au-delà indiquent également qu'une pénurie d'héroïne n'est pas imminente."

Mike Trace - un ancien responsable de l'ONUDC - était un conseiller principal du gouvernement britannique en matière de politique antidrogue lorsque le premier régime taliban a interdit la culture de l'opium en 2000, un an avant l'invasion américaine de l'Afghanistan.

"Cela n'a pas eu d'impact massif et immédiat sur les prix et les marchés occidentaux, car il y a énormément de stockage par les acteurs le long de cette route du trafic de drogue", dit-il. "C'est la nature du marché et il n'a pas fondamentalement changé au cours des 20 dernières années."

Des milliards de dollars ont été dépensés par les États-Unis en Afghanistan pour tenter d'éradiquer la production et le trafic d'opium, dans l'espoir de couper la source de financement des talibans.

Ils ont lancé des frappes aériennes sur des champs de pavot dans le territoire contrôlé par les talibans, brûlé des stocks d'opium et mené des raids sur des laboratoires de drogue.

Mais l'opium était également cultivé librement dans les zones contrôlées par l'ancien régime afghan soutenu par les États-Unis, ce dont la BBC a été témoin avant la prise de contrôle des talibans en 2021.

Pour l'instant, les talibans semblent avoir accompli en Afghanistan ce que l'Occident n'a pas pu. Mais il y a des questions sur combien de temps ils peuvent le supporter.

En ce qui concerne la dépendance à l'héroïne au Royaume-Uni et dans le reste de l'Europe, Mike Trace affirme qu'une réduction spectaculaire de la culture de l'opium en Afghanistan modifiera probablement le type de stupéfiants consommés. "Les gens sont susceptibles de se tourner vers des drogues synthétiques qui peuvent être bien plus nocives que l'opium."

Reportage supplémentaire par Imogen Anderson et Rachel Wright